Dispariția formei în „U” a bunăstării: creșterea problemelor de sănătate mintală la tineri schimbă profilul global al stării de bine

Un studiu publicat în 2025 în revista PLOS ONE arată că un model considerat până acum „lege generală” a științelor sociale – forma în „U” a bunăstării pe parcursul vieții – nu mai este valabil. Analizând date din Statele Unite, Regatul Unit și alte 42 de țări, autorii arată că deteriorarea sănătății mintale la tineri a dus la dispariția formei tradiționale: bunăstarea nu mai scade până la mijlocul vieții pentru a crește ulterior, iar starea de rău psihologic nu mai urmează o curbă în „cocoașă”. În schimb, nefericirea și problemele de sănătate mintală scad acum constant odată cu înaintarea în vârstă.

Conceptul de „U al bunăstării” a fost descris pentru prima dată în 2008 și replicat de sute de ori în diferite țări și perioade istorice. În mod clasic:

• satisfacția vieții și fericirea scădeau până în jurul vârstei de 50 de ani, apoi creșteau treptat;

• stresul, anxietatea și depresia atingeau un vârf în mijlocul vieții, după care se diminuau.

Aceste modele erau confirmate de multiple seturi de date longitudinale și transnaționale. Totuși, după 2015 au apărut semnale privind declinul accelerat al stării de bine în rândul tinerilor, amplificat de pandemie, dar prezent și anterior acesteia. Creșterea ratelor de depresie, utilizarea tot mai frecventă a antidepresivelor, spitalizările pentru tulburări psihice și ratele crescute ale sinuciderilor la tineri au început să conteste vechiul model.

Despre studiu

Autorii au analizat mai multe surse de date majore:

• Statele Unite: Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS), cel mai mare sondaj continuu de sănătate publică, 1993–2024, cu peste 400.000 de respondenți anual. Variabila principală: „despair” – numărul de zile cu sănătate mintală proastă în ultima lună.

• Regatul Unit: UK Household Longitudinal Survey (2009–2023) cu indexul GHQ-12 și Annual Population Survey (2012–2021) cu măsurarea anxietății.

• Global Minds Dataset (2020–2025): 1,7 milioane de respondenți din 44 de țări, evaluare prin Mental Health Quotient (MHQ), scor pe o scală de la −100 la +200.

Definițiile de sănătate mintală includ:

• disperare, anxietate și depresie,

• sentimente de tristețe și lipsă de speranță,

• gânduri suicidare,

• scoruri negative la MHQ (considerate clinically at-risk).

Analizele au fost realizate prin regresii OLS, controlând pentru sex, educație, statut ocupațional, țară și anul interviului.

Rezultate

Statele Unite

• Incidența disperării aproape s-a dublat din 1993 până în 2023/24: de la 3,7% la 6,7%.

• În rândul celor sub 25 de ani, a crescut de la 2,9% (1993) la 8% (2023).

• Tinerii, mai ales femeile sub 25 de ani, prezintă acum niveluri de disperare comparabile cu grupurile considerate anterior „la risc” (de exemplu, bărbații albi de vârstă mijlocie cu educație scăzută, descriși în literatura despre „morțile din disperare”).

• Profilul clasic cu vârf la mijlocul vieții a dispărut: disperarea scade acum odată cu vârsta.

Regatul Unit

• Între 2009 și 2021, procentul tinerilor în „disperare” a crescut de la 2,3% la 6,4% la bărbați și de la 4,4% la 12,7% la femei.

• Creșterea a fost mult mai pronunțată după 2016.

• Datele despre anxietate arată același fenomen: între 2012–2017 anxietatea era mai mare la vârsta mijlocie, dar după 2018 profilul a devenit descrescător cu vârsta, cu niveluri cele mai ridicate la tineri.

Global Minds Dataset (44 țări)

• 25% din respondenți și 48% dintre cei sub 25 de ani au scoruri negative MHQ (clinically at-risk).

• 13,4% dintre tinerii sub 25 de ani se află în zona de „distres sever” (scor MHQ sub −50), dublu față de media generală.

• În toate cele 44 de țări, starea de rău psihologic scade odată cu vârsta, fără a exista o „cocoașă” în mijlocul vieții.

• Femeile sub 25 de ani prezintă rate semnificativ mai ridicate de disperare și idei suicidare decât bărbații.

Concluzii și discuții

• Forma clasică în „U” a bunăstării nu mai este valabilă. Starea de rău psihologic este acum cea mai accentuată la tineri și descrește constant cu vârsta.

• Fenomenul este global, confirmat pe trei continente și în seturi de date independente.

• Factorii posibili includ: efectele cicatriciale ale Marii Recesiuni asupra generațiilor tinere, subfinanțarea serviciilor de sănătate mintală, impactul pandemiei și creșterea utilizării smartphone-urilor și a rețelelor sociale.

• Dovezile recente din studii „natural experiment” sugerează că utilizarea smartphone-urilor are un rol cauzal în deteriorarea sănătății mintale la tineri, în special la femei.

Autorii ridică o întrebare crucială pentru politici publice: Cum poate fi contracarat acest declin global al sănătății mintale a tinerilor, care nu dă semne de ameliorare?