Intrarea în sistemul de plasament și performanțele academice ulterioare ale copiilor

Un studiu realizat în statul Wisconsin a analizat relația dintre momentul intrării în plasament al copiilor investigați de serviciile de protecția copilului în primul an de viață și performanțele lor academice ulterioare. Studiul a utilizat date administrative din perioada 2005–2010 și a inclus peste 8.700 de copii care au susținut evaluarea standardizată în clasa a III-a.
Copiii sub un an prezintă cel mai mare risc de neglijare și abuz, ceea ce le afectează semnificativ dezvoltarea cognitivă și socială. În timp ce majoritatea copiilor rămân în familie în urma investigațiilor serviciilor de protectie a copilului, unii – mai ales sugarii – ajung în sistemul de plasament. Există controverse cu privire la impactul plasamentului asupra rezultatelor educaționale, iar studiile anterioare s-au concentrat mai ales pe copiii de vârstă școlară, neglijând importanța perioadei infantile, care este critică pentru dezvoltarea ulterioară.

Despre studiu

Studiul a inclus 13.115 copii născuți între 2005 și 2010 care au fost investigați de serviciile de protectie a copilului în primul an de viață. Din aceștia, 8.795 au fost incluși în analiză finală, întrucât aveau date complete și au susținut testele de citire și matematică în clasa a III-a. Obiectivele au fost:

• Evaluarea impactului intrării în plasament la vârste diferite (sub 6 luni, 6–24 luni, 2–4 ani) asupra performanțelor în lectură și matematică, absenteismului și disciplinării școlare.
• Analiza diferențelor în funcție de rasă, în special între copiii albi și copiii afro-americani.

Variabilele analizate au inclus caracteristici ale copilului (sex, rasă, dizabilitate), ale familiei (vârsta mamei, asistență socială), ale cazului (tipul de abuz, urgența cazului), și caracteristici ale districtului școlar. Modelele de regresie logistică au fost ajustate pentru toți acești factori.

Rezultate

Descrierea eșantionului

Majoritatea copiilor proveneau din familii monoparentale, iar 11% dintre mame beneficiau de ajutor social. Aproximativ 57% aveau competențe de bază sau peste în lectură, iar 62% în matematică. Absenteismul cronic a fost raportat la 19% dintre copii, iar 8% au fost suspendați sau exmatriculați.

Diferențele rasiale au fost marcante: doar 34% dintre copiii afro-americani au avut competențe de bază în lectură, comparativ cu 68% dintre copiii albi. În plus, copiii afro-americani au avut rate mai mari de absenteism (34% vs. 11%) și disciplină punitivă (18% vs. 4%).

Intrarea în plasament și performanțele academice

• Intrarea în plasament înainte de 6 luni (raport de șanse = 1,21, p < 0,01) și între 6–24 luni (raport de șanse = 1,25, p < 0,01) a fost asociată cu șanse mai mari de a obține rezultate de bază sau mai bune la citire.
• Toate categoriile de vârstă pentru intrarea în plasament au fost asociate cu șanse reduse de absenteism cronic, cel mai semnificativ fiind în cazul copiilor plasați în perioada de sugar (raport de șanse = 0,52, p < 0,001).

Rezultate diferențiate rasial

• La copiii albi, plasamentul în perioada de sugar sau în perioada de toddler a fost asociat cu absenteism mai redus.
• La copiii afro-americani, plasamentul timpuriu a fost asociat cu performanțe mai bune la citire și matematică și cu absenteism redus.

Analize suplimentare

Rezultatele au fost replicate într-un subgrup de copii care au primit servicii în cadrul serviciilor de protectie a copilului, confirmând beneficiile asociate cu plasamentul timpuriu. În plus:

• Reunificarea cu familia biologică a fost asociată cu absenteism crescut.
• Copiii plasați la rude au avut performanțe mai bune la matematică (în rândul albilor) și au prezentat absenteism crescut (în rândul afro-americanilor).
• Rezultatele au fost influențate de contextul geografic: efectele benefice ale plasamentului timpuriu au fost mai clare în afara județului Milwaukee.

Concluzii

Studiul sugerează că plasamentul în perioada de sugar este asociat cu rezultate academice mai bune și absenteism mai scăzut pentru copiii investigați de serviciile de protectie a copilului, în special în rândul copiilor afro-americani. Totuși, aceste beneficii nu ar trebui interpretate ca o susținere a utilizării extinse a plasamentului, ci ca un semnal că copiii rămași în familie au nevoie de sprijin mai consistent.

Calitatea și accesul la servicii, contextul familial și rasial, precum și locul unde trăiesc copiii joacă un rol important în determinarea rezultatelor academice. Programele actuale, inclusiv Family First Prevention Services Act, nu acoperă suficient nevoile celor peste 600.000 de copii cu cazuri de maltratare confirmate anual.

Recomandări

• Evaluarea timpurie și intervențiile dezvoltate în primii ani de viață sunt esențiale pentru sprijinirea dezvoltării cognitive și sociale.
• Extinderea și îmbunătățirea serviciilor pentru copiii care rămân în familie, în special pentru minorități, pentru a reduce inegalitățile observate.
• Monitorizarea mai atentă a parcursului copiilor după plasament, în funcție de tipul de îngrijire (familială, kinship, instituțională).