Majoritatea adulților autiști de vârstă mijlocie și înaintată rămân nediagnosticați în Regatul Unit

O amplă analiză publicată în Annual Review of Developmental Psychology a constatat că între 89% și 97% dintre adulții autiști cu vârsta peste 40 de ani din Regatul Unit sunt nediagnosticați. Studiul, realizat de cercetători de la King's College London, evidențiază lipsa recunoașterii oficiale a autismului la această grupă de vârstă, în ciuda riscurilor crescute de boli fizice și mintale, dificultăți în relații, muncă și bunăstare generală.
Deși cercetarea privind îmbătrânirea în autism a crescut de aproape patru ori din 2012, doar 0,4% din studiile despre autism publicate din 1980 până în prezent s-au concentrat pe persoanele aflate la mijlocul vieții sau în vârstă. Această lipsă de date a dus la lacune majore în înțelegerea îmbătrânirii în spectrul autist și la excluderea sistematică a unei părți semnificative a populației autiste din politicile și serviciile de sănătate publică.

Diagnostic insuficient la adulții autiști de vârstă mijlocie și înaintată

Revizuind datele din sistemele de sănătate din Regatul Unit (2018), cercetătorii au estimat că:

• 89% dintre persoanele cu vârste între 40 și 59 de ani sunt nediagnosticate;
• 97% dintre persoanele cu vârste peste 60 de ani sunt nediagnosticate.

Aceste cifre ridică semne de întrebare serioase privind lipsa recunoașterii autismului la adulți și lipsa de acces la sprijin adecvat, ceea ce poate duce la izolare socială și probleme de sănătate agravate.

Riscuri crescute pentru sănătate fizică și mintală

Studiul evidențiază faptul că adulții autiști de vârstă mijlocie și înaintată prezintă risc crescut pentru aproape toate bolile fizice și mintale în comparație cu populația generală:

• Boli autoimune și cardiovasculare
• Tulburări neurologice și gastrointestinale
• Depresie, anxietate și risc suicidar
• Parkinson, osteoporoză, artrită și demență precoce

În mod îngrijorător, persoanele în vârstă cu trăsături autiste pronunțate au de șase ori mai multe șanse de a experimenta idei suicidare și comportamente de auto-vătămare. De asemenea, riscul de demență cu debut precoce este de patru ori mai mare.

Speranța de viață medie a persoanelor autiste este cu șase ani mai mică decât a celor non-autiste (75 vs. 81 de ani), deși autorii notează că subdiagnosticarea masivă poate influența aceste estimări.

Acces limitat la servicii de sănătate și suport social

Adulții autiști întâmpină obstacole majore în accesarea serviciilor medicale, inclusiv:

• Dificultăți de comunicare și sensibilitate senzorială
• Lipsa continuității în îngrijire și necunoașterea serviciilor disponibile
• Înțelegere limitată a autismului la adulți în rândul medicilor

Pe lângă aspectele medicale, sunt observate rezultate nefavorabile în ceea ce privește:

• Angajarea înainte de pensionare
• Relațiile interpersonale
• Calitatea vieții

Studiile arată o izolare socială ridicată, în timp ce sprijinul social puternic se corelează cu o calitate a vieții mai bună.

Nevoia de abordare pe parcursul vieții

Cercetătorii pledează pentru o abordare pe întreg parcursul vieții a autismului, care să includă:

• Finanțare pentru cercetări longitudinale asupra îmbătrânirii
• Servicii medicale personalizate pentru adulți autiști
• Extinderea suportului social pentru vârstnici

Profesorul Francesca Happé, coautoare a studiului, avertizează că înțelegerea nevoilor adulților autiști în procesul de îmbătrânire este o preocupare urgentă de sănătate publică.

Direcții viitoare și limitări

Revizuirea identifică o lipsă majoră de cercetări longitudinale care să urmărească direct efectele îmbătrânirii la persoanele autiste. Sunt necesare studii care să:

• Urmărească cohortele pe termen lung
• Evite utilizarea rasei și etniei ca predictori potențial părtinitori
• Exploreze modul în care adulții autiști percep și folosesc instrumente de diagnostic

Autorii atrag atenția că cercetarea actuală a fost influențată de ratele extrem de mari de nediagnosticare, ceea ce limitează generalizarea rezultatelor. Cu toate acestea, studiul oferă o bază solidă pentru reformarea politicilor de sănătate și cercetare în beneficiul acestei populații neglijate.

Concluzie

• Majoritatea adulților autiști din Regatul Unit rămân nediagnosticați, ceea ce le limitează accesul la sprijin și îngrijire adecvată.
• Riscurile pentru sănătatea fizică și mintală cresc odată cu vârsta și cu lipsa de suport specializat.
• Este necesară o schimbare majoră în cercetare, politici publice și sistemele de sănătate pentru a aborda nevoile specifice ale acestei populații în procesul de îmbătrânire.