Ce ne face cu adevărat fericiți? Experimentul de 10.000 de dolari

Într-un studiu recent publicat în revista Communications Psychology, cercetătorii au investigat modul în care alegerile de cheltuire a banilor influențează fericirea pe termen scurt și lung. Mai multe lucrări anterioare au demonstrat că persoanele care cumpără experiențe (de exemplu, concerte, vacanțe sau mese speciale) și care își folosesc resursele financiare pentru a-i ajuta pe alții (donând sau făcând cadouri) tind să raporteze un nivel mai mare de satisfacție în viață. Totuși, majoritatea acestor studii au fost realizate în țări occidentale, bine dezvoltate din punct de vedere economic și social (așa-numitele țări WEIRD – occidentale, educate, industrializate, prospere și democratice), ceea ce a limitat posibilitatea de a generaliza concluziile la nivel global.

Metodologie și date obiective

Cercetătorii au recrutat două sute de participanți din Australia, Brazilia, Canada, Indonezia, Kenya, Regatul Unit și Statele Unite. Pentru a fi eligibili, aceștia trebuiau să aibă un cont activ de Twitter și să cunoască limba engleză. Participanții au primit câte 10.000 de dolari, pe care i-au cheltuit timp de trei luni, împărțiți aleatoriu în două condiții:

• Condiția publică: Participanții puteau împărtăși modul în care cheltuiau suma cu familia, prietenii și pe Twitter.
• Condiția privată: Participanții erau instruiți să păstreze confidențială apartenența la studiu și felul în care foloseau banii.

Cercetătorii au inclus și un grup de control format din o sută de persoane care nu au primit bani și nu au completat jurnale de cheltuieli. Cu toate acestea, și aceste persoane au răspuns la chestionare privind nivelul lor de fericire și satisfacția în viață, pentru a permite o comparație cu cei care au primit fondurile.

Participanții au completat lunar chestionare privind modul în care au folosit banii și nivelul de fericire resimțit după fiecare achiziție. În plus, la sfârșitul celor trei luni, fiecare participant a oferit un jurnal detaliat cu toate cumpărăturile, incluzând aspecte precum momentul, motivul și locul cheltuielii. Răspunsurile au fost clasificate în 26 de categorii de cheltuire, iar nouă dintre acestea, folosite foarte rar, au fost excluse din analizele finale.

Rezultate principale

Importanța autonomiei în donații și cadouri

• Persoanele care au făcut donații sau au oferit cadouri s-au simțit în general mai fericite decât atunci când au cheltuit banii pe alte categorii de produse sau servicii.
• Cu toate acestea, participanții din condiția publică au raportat un nivel mai scăzut de fericire comparativ cu cei din condiția privată, indicând faptul că percepția de autonomie și absența presiunii sociale sporesc satisfacția obținută din cheltuielile prosociale.

Efectele culturale și contextul economic

• În țările cu venituri ridicate, oamenii au fost mai fericiți atunci când au „cumpărat timp” (prin servicii care le eliberează programul) și când au făcut cadouri.
• În țările cu venituri mai mici, s-a evidențiat o mai mare satisfacție în urma cheltuirii banilor pe nevoi de bază, precum costurile de locuință sau plata datoriilor, în detrimentul cheltuielilor pentru cadouri sau timp liber.
• Aceste diferențe scot în evidență necesitatea de a adapta recomandările privind „cheltuielile care aduc fericire” la specificul cultural și economic.

Cheltuielile care aduc fericire susțin bunăstarea pe termen lung

• Persoanele care au simțit o creștere imediată a fericirii după anumite cumpărături au prezentat și o îmbunătățire mai mare a bunăstării globale la trei și șase luni de la finalizarea cheltuielilor.
• În analiza liniară, participanții care au înregistrat cele mai mari valori de fericire în urma cumpărăturilor au raportat, după șase luni, un nivel de satisfacție în viață substanțial mai ridicat decât cei care au raportat cele mai mici valori.

Alte tipuri de cheltuieli

• Pe lângă donații și cadouri, și investițiile în propria educație sau în îngrijirea personală (de exemplu, servicii de sănătate, produse de înfrumusețare, cursuri) au fost asociate cu un nivel mai ridicat de fericire, aspect mai puțin subliniat în cercetările anterioare.
• Se evidențiază astfel faptul că nu doar experiențele „clasice” (călătorii, evenimente) sau donațiile contează, ci și cheltuielile orientate spre dezvoltare personală.

Discuție și implicații

Rezultatele confirmă concluziile altor studii, potrivit cărora cheltuielile prosociale și cele orientate spre trăiri semnificative cresc fericirea. Totodată, evidențiază că autonomia și contextul cultural sunt esențiale. În țările unde nevoile de bază sunt deja îndeplinite, cheltuielile pe cadouri, experiențe și timp liber pot spori semnificativ fericirea. În schimb, în regiunile cu venituri mai mici, satisfacția sporită vine din securizarea nevoilor elementare (locuință, datorii).

Pe termen lung, persoanele care aleg să cheltuiască banii pe elemente care le produc fericire imediată au raportat un nivel crescut de satisfacție după câteva luni, ceea ce sugerează un efect de durată al acestor tipuri de cheltuieli. Această legătură între fericirea imediată și creșterea satisfacției în viață este un aspect important pentru politici sociale, consiliere financiară și intervenții de sănătate publică, având în vedere că starea emoțională a indivizilor influențează nivelul de stres, sănătatea mintală și relațiile interpersonale.

Limitări și direcții viitoare

Studiul nu este reprezentativ pentru întreaga populație globală, deoarece participanții au fost selectați dintre utilizatorii de Twitter care vorbeau limba engleză. De asemenea, majoritatea respondenților aveau studii superioare și erau din țări cu limbă engleză predominantă, ceea ce poate influența modul în care sunt percepute cheltuielile și fericirea. În viitor, ar fi util să se repete această cercetare în populații mai diverse din punct de vedere cultural și lingvistic și să se evalueze impactul diferitelor platforme de comunicare socială asupra comportamentului de cheltuire.

Concluzii

Conform acestui experiment de 10.000 de dolari, deciziile de cheltuire a banilor pot avea un impact semnificativ asupra fericirii, atât pe termen scurt, cât și pe termen lung. Cheltuielile prosociale (donații, cadouri) și cele pentru experiențe sau pentru dezvoltarea personală sunt adesea asociate cu un nivel crescut de satisfacție, mai ales atunci când au loc într-un cadru privat și autonom. Contextul cultural și economic rămâne însă esențial pentru a înțelege pe deplin modul în care diferite tipuri de cheltuieli influențează fericirea.