Durerea cronică ne poate crea handicap prin evitarea unor activități (fals) presupus dureroase

Un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Maastricht, publicat în Psychological Science, dezvăluie că durerea cronică îi poate determina pe indivizi să evite nu numai activități specifice care au provocat durere în trecut, ci și activități legate conceptual, care pot fi nedureroase. Cercetătorii au descoperit că atunci când comportamentele de evitare se generalizează la mișcări și activități sigure, poate duce la o evitare inutilă care interferează cu alte activități valoroase și poate duce chiar la dizabilitate din cauza nivelurilor reduse de activitate.

Studiul a implicat 40 de participanți fără durere cronică care au fost supuși unui experiment pentru a examina evitarea generalizată. Participanții au fost supuși la șocuri electrice până când au evaluat durerea ca 8 din 10 ca severitate. Apoi au efectuat sarcini digitale de grădinărit și curățare folosind un joystick. În faza de achiziție, participanții au fost mai susceptibili de a primi șocuri dureroase atunci când folosesc calea directă pentru sarcini specifice, în timp ce calea indirectă a rămas nedureroasă. Participanții au raportat așteptările lor de durere și nivelurile de frică înainte de fiecare proces.

În timpul fazei de generalizare, participanții au efectuat o combinație de sarcini noi de grădinărit și curățare, iar cercetătorii și-au măsurat așteptările și frica de durere. Deși traseul direct a continuat să ducă la șocuri dureroase pentru anumite sarcini, participanții au putut îndeplini sarcini noi din ambele categorii folosind oricare dintre căile fără a experimenta durere. Cu toate acestea, participanții au avut mai multe șanse să aleagă calea mai lungă, fără durere, pentru sarcinile în care calea directă a dus anterior la durere. Ei au raportat, de asemenea, așteptări mai mari de durere și frică legate de traseul direct.

Interesant este că evitarea acțiunilor anterior dureroase s-a generalizat la alte sarcini din aceeași categorie, chiar dacă traseul direct nu a dus la durere pentru acele sarcini. Participanții au avut mai multe șanse să aleagă calea indirectă pentru sarcini noi din aceeași categorie ca și sarcinile anterior dureroase. Ei au raportat, de asemenea, așteptări mai mari de frică și durere pentru ruta directă în timpul noilor sarcini din categoria asociată durerii.

Studiul sugerează că așteptările durerii și comportamentele de evitare se pot generaliza nu numai pe baza asemănărilor perceptuale, ci și a asemănărilor conceptuale atribuite sarcinilor. Înțelegerea modului în care se generalizează evitarea durerii poate fi benefică pentru îmbunătățirea rezultatelor tratamentului, mai ales având în vedere că factorii psihologici sunt adesea predictori mai buni ai durerii cronice decât cei fizici. Cercetătorii subliniază importanța explorării acestor descoperiri la persoanele cu durere cronică pentru a obține o înțelegere mai profundă a evitării generalizate a durerii în acea populație.